我时常想起金国相。他很可怜。不知道怎么传出来的，说金国相有尾巴。于是在第二节课下课后，常常有一群同学追他，要脱下他的裤子。金国相拼命跑，大家拼命追。操场、校园、厕所……金国相跑得很快，从来没有被追上、摁倒。这样追了十分钟，直到第三节课铃响。学校的老师看见，也不管。我没有追过金国相。为什么要欺负人呢？那么多人欺负一个人！
金国相到底有没有尾巴？可能是有的，不然他为什么拼命逃？可能是他尾骨长出一节，不会是当真长了一根毛乎乎的尾巴。 金国相的样子有点蠢。头很大，眼睛也很大。两只很圆的眼睛，老是像瞪着。说话声音很粗。 他家很穷。父亲早死了，家里只有一个祖母，靠糊“骨子”(做鞋底用的袼褙)为生。把碎布浸湿．打一盆面糊，在门板上把碎布一层一层的拼起来，糊得实实的，成一个二尺宽、五六尺长的长方块，晒干后，揭下。只要是晴天，都看见老奶奶坐在一个小板凳上糊骨子。金国相家一般是不关门的，因为门板要用来糊骨子，因此从街上一眼可以看到他家的堂屋，堂屋里什么都没有，一张破桌子，几条板凳。 金国相家左邻是一个很小的石灰店，右邻是一个很小的炮仗店。这几家门面都不敞亮，不过金国相家特别的暗淡。 金国相家的对面是一个私塾，也还有人家愿意把孩子送到私塾念书，不上小学。里有十几个学生，我们是上小学的，而且将来还会读中学、大学，对私塾看不起，放学后常常大摇大摆地走进去看看。教私塾的老先生也无可奈何。这位老先生样子很“古”，奇怪的是板壁上却挂了一张老夫妻倆的合影，而且是放大的。老先生用粗拙的字体在照片边廓题了一首诗，有两句我一直不忘： 我当时就觉得这首诗很可笑，奁田的多少是老先生自己的事，与“诸君”有什么关系呢？ 金国相为什么不就在对门读私塾，为什么要去读小学呢？ 邱麻子当然是有个学名的，但是从一年级起，大家都叫他邱麻子。他又黑又麻。他上学上得晚，比我们要大好几岁，人也高出好多。每学期排座位，他总是最后一排，靠墙坐着。大家都不愿跟他一块玩，他也跟这些比他小好几岁的伢子玩不到一起去，他没有“好朋友”。我们那时每人都有一两个特别要好的同学。男生跟男生玩，女生跟女生玩。如果是亲戚或是邻居，男生和女生也可以一起玩。早上互相叫着一起到学校，晚上一同回家。邱麻子总是一个人来，一个人走。
三年级的时候，有—天上算术课，来的不是算术老师，是教务主任顾先生；顾先生阴沉着脸，拿了一把很大的戒尺，级长喊了“一——二——三”之后，顾先生怒喝了一声：“邱x x，到前面来！”邱麻子走到讲台前站住。“伸出左手！”顾先生什么都不说，抡起戒尺就打。打得非常重。打得邱麻子嘴角牵动，一咧—咧的。一直打了半节课。同学们鸦雀无声，只见邱麻子的手掌肿得像发面馒头。邱麻子不哭，不叫喊，只是咧嘴。这不是惩罚，简直是用刑。 邱麻子只是因为早熟，因为过早萌发的性意识，并且因为他的黑和麻，本能地做出这种事，没有谁教唆过他。 邱麻子家开了一座铁匠店。他父亲就是打铁的。邱麻子被开除后，学打铁。 他父亲掌小锤，他抡大锤。我们放学后，常常去看打铁。他父亲把一块铁放进炉里，拉风箱，呼——哒，呼——哒……铁块烧红了，他父亲用钳子夹出来，搁在砧子上。他父亲用小锤一点，“丁”，他就使大锤砸在父亲点的地方，“当”。丁——当，丁——当，铁块颜色发紫了，他父亲把铁块放在炉里再烧，烧红了，夹出来，丁——当，丁——当。到了一件铁活快成型时，就不再需要大锤，只要由他父亲用小锤正面反面轻轻敲几下。“丁、丁、丁、丁”，“丁丁丁丁……”这是用小锤空击在铁砧上，表示这件铁活已经完成。 徐守廉家是开棺材店的：这是北门外唯一的一家棺材店。 走过棺材店，总有一种很特殊的感觉。别的店铺都与“生”有关，所卖的东西是日用所需，棺材店却是和“死”联系在一起的。多数店铺在店堂里都设有椅凳茶几，熟人走过，可以进去歇歇脚．喝一杯茶，闲谈一阵，没有人到棺材店去串门。别的店铺里很热闹：酱园从早到晚，买油的，买酱的、打酒的、买萝卜干酱莴苣的，川流不息：布店从早上九点钟到下午五六点钟，总有人靠着柜台挑布（没有人大清早去买布的灯下买布，看不正颜色）。米店中饭前、晚饭前有两次高潮。药店的“先生”照方抓药，顾客坐在椅子上等，因为中药有很多味,一味一味地用戥子戥、包，要费一点时间。绒线店里买丝线的、绦子的、二号针的、品青煮蓝的……络绎不绝。棺材店没法子热闹。北门外一天死不了一个人。一天死几个，更是少有。就是那年闹霍乱，死的人也不太多。棺材店过年是不贴春联的。如果贴，写什么字呢？“生意兴隆通四海，财源茂盛达三江”？ 我和徐守廉很要好。他很聪明，功课很好，我常到他家的棺材店去玩。 棺材店没有柜台，当然更没有货橱货架，只有一张账桌，徐守廉的父亲坐在桌后的椅子里，用一副骨牌打通关。棺材店是不需要多少“先生”的，顾客很少，货品单一。有来看材的（这些“材”就靠西墙一具一具的摞着），徐守廉的父亲就放下骨牌接待。棺材是没有什么可挑选的，样子都是一样，价钱也是固定的。上等的、中等的、下等的薄皮材，自几十元、十几元到几块钱不等。也没有人去买棺材讨价还价。看定一种，交了钱，雇人抬了就走。买棺材不兴赊账，所以账目也就简单。 我去“玩”，是去看棺材匠做棺材。棺材也要做得像个棺材的样子，不能做成一个长方的盒子。棺材板很厚。两边的板要一头大，一头小，要略略有点弧度，两边有相抱的意思；棺材盖尤其重要，棺材盖正面要略略隆起，棺材盖的里面要是一个“膛”’，稍拱起。做棺材的工具是一个长把，弯头，阔刃的家伙，叫做“锛”。棺材的各部分，是靠“锛”锛出来的（棺材板平放在地下）。老师傅锛起来非常准确。嚓！——嚓，嚓，嚓——锛到底，削掉不必要的部分，略修几下，这块板就完全合尺寸。锛时是不弹墨线的，全凭眼力，凭手底下的功夫。一般木匠是不会做棺材的．这是另一门手艺。 徐守廉小学毕业没有升学，就在他家的棺材店里学做棺材的手艺。 我考上了高中，路过徐家棺材店，徐守廉正在熟练地锛板子。我叫他： 话到嘴边，没有说出来。我觉得当棺材匠不好。为什么不好呢？我也说不出来。 小说《大淖记事》：“春初水暖，沙洲上冒出很多紫红色的芦芽和灰绿色的蒌蒿，很快就是一片翠绿了。”我在书页下方加了一条注：“萎蒿是生于水边的野草，粗如笔管，有节，生狭长的小叶，初生二寸来高，叫做‘蒌蒿薹子’，加肉炒食极清香。……蒌蒿的蒌字，我小时不知怎么写，后来偶然看了一本什么书，才知道的：这个字音“吕”。我小学有一个同班同学，姓吕，我们就给他起了个外号，叫“蒌蒿薹子”（蒌蒿薹子家开了一爿糖坊，小学毕业升学，我们看见他坐在糖坊里当小老板，觉得很滑稽。） 真对不起，我把我的这位同学的名字忘了，现在只能称他为蒌蒿薹子。我们小时候给人取外号，常常没有什么意义，“蒌蒿薹子”，只是因为他姓吕，和他的形貌没有关系。“糖坊”是制麦芽糖的：有一口很大的锅，直径差不多有一丈。隔几天就煮一锅大麦芽．整条街上都闻到熬麦芽的气味。麦芽怎么变成了糖，这过程我始终没弄清楚．只知道要费很长时间。制出来的糖就是北京叫做关东糖的那种糖。有的做成直径尺半许的一个圆饼，肩挑的小贩趸去。或用钱买，或用鸭毛破布来换．都可以。用一个刨刃形的铁片锲入糖边，用小铁锤一敲．丁的一声就敲下一块。云南叫这种糖为“丁丁糖”。蒌蒿薹子家不卖这种糖，门市只卖做成小烧饼状的糖饼。有时还卖把麦芽糖拉出小孔，切成二寸长的一段一段，孔里灌了豆面，外面滚了芝麻的“灌香糖”。吃糖饼的人报少，这东西很硬，咬一口，不小心能把门牙扳下来。灌香糖买的人也不多，因此照料门市，只要一个人就够了。原来看店堂的是他的父亲，蒌蒿薹子小学毕业，就由他接替了。每年只有进腊月二十边上，糖坊才红火热闹几天。家家都要买糖饼祭灶，叫做“灶糖”。不少人家一买买一摞。由大至小，摞成宝塔。全城只有这一家糖坊，买灶饼糖的人挤不动，四乡八镇还有来批趸的。糖坊一年，就靠这几天的生意赚钱。这几天蒌蒿薹子显得很忙碌，很兴奋。他的已经“退居二线”的父亲也一起出动。过了这几天，糖坊又归于清淡。蒌蒿薹子可以在店堂里“坐”着，或抄了两手在大糖锅前踱来踱去。 蒌蒿薹子是我们的同学里最没有野心，最没有幻想，最安分知足的。虚岁二十，就结了婚。隔一年，得了一个儿子。而且，那么早就发胖了。 我所以记得王居，一是我觉得王居这个名字很好玩，——有什么好玩呢？说不出个道理；二是，他有个毛病，上体育的时候，齐步走，一顺边，——左手左脚一齐出，右手右脚一齐出。 王居家是开豆腐店的，豆腐店是不大的买卖。北门外共有三家豆腐店。一家马家豆腐店，一家顾家豆腐店，都穷，房屋残破，用具发黑。顾家豆腐店因为顾老头有一个很风流的女儿而为人所知（关于她，是可以写一篇小说的）。只有王居家的“王记豆腐店”却显得气象兴旺：磨浆的磨子、卖浆的锅、吊浆的布兜，都干干净净。盛豆腐的木格刷洗得露出木丝，什么东西都好像是新置的。王居的父亲精精神神，母亲也是随时都是光梳头，净洗脸，衣履整齐：王家做出来的豆腐比别家的白、细、百叶薄如高丽纸，豆腐皮无一张破损。王记豆腐方干齐整紧细，有韧性，切“干丝”最好。北城几家茶馆，五柳园，小蓬莱，胡小楼，常到年王记买豆腐干。因此街邻们议论：小买卖发大财。 一个豆腐店，“发”也发不到哪里去。但是王居小学毕业后读了初中，我们同了九年学。王居上了初中，还是改不了他那老毛病，齐步走，一顺边。
