曾国藩《郭璧斋先生六十寿序》
原文
庄子曰：“木以不材自全，雁以材自保，我其处材不材之间乎？”旨哉斯言！可以寿世矣。虽然，抑有未尽也。此其中有天焉。魁岸之材，有深自韬匿者，去健羡，识止足，天乃使之驰驱后先弹精竭力而不能自怡；有锐意进取者，天或反厄之，使之蓄其光采，以昌其后而永其年。迹似厄之，实则厚之。材，钓也，或显而吝，或晦而光，非人所能自处也，天也。
我年伯壁斋先生，天之处之殆厚矣哉！先生少读书，有大志。既冠，补博士弟子员，旋以优等食饩。屡踬场屋，贡人成均。试京兆，仍绌。权当阳校官数月，儒术济济，翕然景从。其居乡也，外和而中直，不恶而人畏之。优伶杂剧，至不敢入境。谚曰：“桃李无言，下自成蹊。”直其表而影曲者，吾未之闻也。先生孝友可以施于政，尊行可以加入。课徒而得，与校而上慕附，处于乡而不肖知劝，此天予以有用之材也。使得所藉手，舞长袖而回旋，其展布当何如？顾乃蹭蹬棘闱，连不得志。前岁己未，恭遇栗恩，臣僚得荣其亲。维时先生之家嗣观亭前辈，既由翰林官西曹，两世封赠如例。而先生犹以有事秋试，迁延不得请。于是先生橐笔乡闱，十馀役矣。从游之士得其口讲指画，或皆扶摇直上。而现亭前辈昆仲皆得庭训，而翔步词林，后先辉映。独先生黜抑良久，曾不一骋骐骥不足，固可解乎？夫以先生之德之能，于科名何与轻重？其达观内外，何尝不明青紫如糠秕？然终不自画，诚欲有所白于时，而又恶夫庸庸者，一蹶而不复振，乃借恬退之名，以文陋而售其巧。故思有以厉之耳。以志则如彼，以遇则如此，此岂尽有司之咎哉？盖所谓天也。天者，可知而不可知，无可据而自有权衡。昆山之玉，邓林之大木，生非不材也。贡之廊庙，非不贵也。凿之、琢之，寻斧纵之，剖其璞，伤其本，向之润泽而轮(外囗内禾)者，荡然无馀。天欲厚之，则不如韫于石而光愈远；丛之丰草之中而荫愈广，而枝愈蕃。向使先生假鸿渐之羽，激昂云路，扬厉中外，拒不快于志而裨益于时？而所发既宏，所积渐薄，天与于前，或断于后。精神有时而竭，福荫有时而单，是亦琢玉研木之说也。谓能优游林泉，颐神弥性，如今日也乎？谓能泽流似续，光大门阀，如今日也乎？
本年某月，先生六十寿辰。次嗣君雨山，与余为同年发，谬相知爱。将称觞介寿，嘱余以言侑爵。
译文
庄子说：“树木因为不成材而得以保全自身，大雁因为能鸣叫而得以免遭宰杀，我大概要处在成材与不成材之间吧？”这话说得真好啊！可以用来让世人长寿。虽然如此，其中还有没说透的地方。这当中存在天意。那些魁梧杰出的人才，有深深隐藏自己的，他们舍弃争强好胜之心，懂得满足与知止，上天却反而让他们奔走效劳、竭尽全力而无法自得其乐；有锐意进取的人，上天有时却故意阻厄他们，让他们收敛光芒，从而昌盛后代、延长寿命。表面上看像是困厄他们，实际上却是厚待他们。才能本身是一样的，有的人显达却福薄，有的人隐晦却荣耀，这不是人自己能决定的，而是天命。
我的年伯壁斋先生，上天对他的安排大概相当优厚了！先生年少时读书，怀有远大志向。成年后，考入县学成为生员，不久因成绩优异享受公家膳食补贴。多次参加乡试不中，后来进入国子监读书。到京城参加顺天乡试，仍然落第。代理当阳县学官数月，他儒雅有术，学子们济济一堂，都心悦诚服地追随他。他居住在乡里时，外表和蔼而内心正直，不凶恶却使人敬畏。戏班杂剧，甚至不敢进入他所在的乡境。谚语说：“桃树李树不会说话，树下却自然被踩出小路。”外表正直而影子歪斜的事，我从未听说过。先生孝顺友爱，这种品德可以用于政事；他高尚的品行可以成为众人的表率。教导学生很有成效，参与考核时上司仰慕归附，身处乡里连不肖之徒也知道自我勉励，这是上天赐予他的有用之才。假如让他有施展的机会，能够舞动长袖从容周旋，他的作为该多么出色啊！然而他却在科举路上屡屡受挫，一直不得志。前年己未年，恭逢朝廷恩典，臣僚们得以荣显自己的双亲。当时先生的长子观亭前辈，已经由翰林院改任刑部官员，按照惯例，父子两代都得到了封赠。而先生却因为还要参加秋天的乡试，拖延着没有请求封典。于是先生携带笔墨参加乡试，已经十多次了。跟随他学习的弟子们得到他的口传心授，有的已青云直上。而观亭前辈兄弟都得到父亲的教导，得以步入词林，先后交相辉映。唯独先生长久地被压抑，一次也没有让骏马驰骋的机会，这难道可以理解吗？凭先生的品德与才能，对于科举功名本有什么轻重呢？他达观地看待内外荣辱，何尝不明白高官厚禄如同糟糠？但他始终不肯自我放弃，确实是想要在当世有所表明，同时又厌恶那些庸庸碌碌的人，一旦跌倒就再也振作不起来，却借恬淡退隐的名义来掩盖自己的浅陋、卖弄自己的机巧。所以他想有所作为来激励世人罢了。他的志向如此，遭遇却如此，这难道全是考官的责任吗？大概这就是所谓的天命。天命，可以知晓又无法确知，没有凭据却自有权衡。昆仑山的美玉，邓林的巨木，生来并非不成材。被进献到朝廷，并非不尊贵。然而开凿它、雕琢它，斧头任意砍伐，剖开玉璞，损伤树根，先前那温润光泽、高大挺拔的样子，就荡然无存了。上天要想厚待它们，还不如将它们藏在石头里，让光泽传得更远；或者将它们丛生在茂密的草丛中，让荫庇更加广阔，枝条更加繁茂。假使先生当初借助鸿雁高飞的羽翼，激昂于青云之路，在朝廷内外扬名显赫，难道不是实现志向、有益于时世而感到痛快吗？然而一旦发挥得过于宏大，积累的就会逐渐浅薄，上天若在前面给予，或许会在后面断绝。精神有时会衰竭，福荫有时会耗尽，这就是雕琢玉石、砍伐树木的道理。又怎能像今天这样优游于山林泉石之间，颐养心神、涵养性情呢？又怎能像今天这样把福泽流布到后代、光耀门庭呢？
今年某月，是先生六十岁寿辰。他的二儿子雨山，与我是同榜举人，承蒙他错爱。准备举杯祝寿，嘱咐我写几句话来助兴。
