李元度《答友人论异教书》
原文
来书以泰西人行异教于中国，愚氓多为所惑，虑夺吾尧舜孔孟之席。谓此开辟已来未有之变。其言深痛若此，有心哉，有心哉！然某之隅见，窃谓不足虑。抑且深足为喜。不惟不虑彼教夺吾孔孟之席，且喜吾孔孟之教将盛行于彼都，而大变其陋俗。请毕吾说以广足下之志焉。
盖尧舜孔孟之教，为天地立心，为生民立命，乃乾坤所繇以不敝者也。天地之生，人为贵，人之道，以伦常为本。彼际天并海之夷以千百国计，皆人也。有血气即有心，知皆可以人道治之者也。特自古不通中国，又相去七万里。礼闻来学，不闻往教。故末繇近圣人之居，而闻其教耳。天诱其衷，以互市故，朋游于中土，而渐近吾礼义之俗。彼自知前者之蔑弃伦纪，不复可以为人，有不幡然大变其故俗者邪？天主耶稣教，仅法兰西一国耳。然且诸国皆摈之不使阑入其境，盖亦共知其陋矣。恶能加毫末于尧舜孔孟之教哉！且子未读《中庸》乎？惟天下至诚能尽其性，则能尽人之性，能尽物之性。物之性且当尽，况彼固人也，同在并生并育中，听其自外伦纪，而终失其性，其何以赞天地之化育，而与天地参乎？天心仁爱，圣人有教无类，必不忍出此也。圣人之道，譬如天地之无不覆帱，无不持载。是以声名洋溢乎中国，施及蛮貊，舟车所至，人力所通，天之所覆，地之所载，日月所照，霜露所坠，凡有血气者，莫不尊亲。故曰配天。此正尧舜孔孟之实录也。其曰舟车所至，人力所通，则以大地九万余里，尚有舟车人力所不及者。今此通商诸国，天假其智慧，创火轮舟车，以速其至。此圣教将行于泰西之大机括也。继诸国而来者，后将不知其纪。尧舜孔孟之教，当遍行于天地所覆载之区，特自今日为始。造物岂无意哉！
且夫尧舜孔孟之教，在中国亦以渐而及也。尧舜都冀州，其时惟今山西、山东、直隶、河南、陕西数行省为中原，余皆要荒服也。孔孟时，吴越荆楚尚以蛮夷摈之。宋以来，三江两湖，闽浙黔滇川粤始大盛，声明文物，视邹鲁不少让。谓非圣教之自近而远，自狭而广欤？至若唐虞之苗，三代之犭严狁、獯鬻、犬戎，汉之匈奴，晋之氐羌，唐之吐番、回纥，宋之契丹，其故俗类皆ル彝伦，娶同姓，兄收弟妇，弟室兄妻，习然不为怪。自元魏辽金分主中国，其俗即已大变。元大一统，称尤盛。今之西北蒙古部，皆元裔也。世为国家臣仆，贤哲代生，非复当年之旧矣。向使其闭关绝迹，不与中国通，不至今犹睢盱犭丕榛之故俗邪？不但此也，我朝雍正中，滇黔川楚两粤诸蛮夷，改土归流，亦自开辟以来，始沐王化。至乾隆中，新疆拓土二万里，则真天下一家，中国一人矣。尧舜孔孟之教，盖渐推渐远，初无一息之停也。今泰西诸国，适以互市来，其必将用夏变夷，而不至变于夷也决矣！
抑考元会运世之说，尧时在午，距今不过四千年，正中天之运也。天地之气，日趋于文明，故西人之繁富靡丽，乘时以达中土，殆有气机以感召之。其舟车器械天文算学，亦未尝无补于中国。天殆使之竭智慧以助中国之文明，而即以亲炙中邦者，渐使染于尧舜孔孟之教，岂偶然哉！王者无外，圣人无外，天地之心更无外。当此中天景运，圣教被绝域，必自今日始矣。孟子曰：逃杨必归于儒，归斯受之而已。抑何必视之若雠，去之若浼乎？吾故曰：不虑彼教夺吾孔孟之席，而喜吾孔孟之教将盛行于彼都也。若夫自强之术，有国者所当务。岂必因远人之狎至，而始为之所哉！偶书所见，伸纸不觉累幅。惟垂察不宣。
译文
你在信中提到，西方人在中国传播他们的宗教（天主教/基督教），许多愚昧百姓被迷惑了。你担心这会动摇我们中国尧、舜、孔子、孟子的圣贤之道（儒家思想）的地位。你说这是开天辟地以来从未有过的大变局。你的言辞如此深切痛心，真是有心人啊，真是有心人！
然而，以我个人的浅见，私下认为这并不值得忧虑，反而值得深深庆幸。我不但不担心他们的宗教会取代我们孔孟之道，反而高兴地预见，我们孔孟的教化将要盛行于西方各国，彻底改变他们落后的风俗。请让我把想法说完，以开阔你的心胸。
尧、舜、孔、孟的教化，是为天地确立核心精神，为百姓确立安身立命之本的，这是天地宇宙赖以长久不衰的根本。天地之间所生万物，以人最为尊贵。做人的根本道理，在于伦理纲常。那些远隔重洋、数以千百计的西方夷狄国家，也都是人。只要是有血气的生灵就有心性知觉，都可以用“人道”（人的伦理规范）来教化治理。只是因为他们自古以来与中国不通往来，又相距七万里之遥。按照礼法，只听说（别人）前来求学，没听说（我们主动）去传授。所以他们没有机会靠近圣人的居所（指中国），听闻圣人的教化罢了。如今是上天引导他们的内心，因为互市（通商贸易）的缘故，使得他们得以成群结队地来到中国，逐渐接近我们崇尚礼义的风俗。他们自己难道不会意识到，以前那种蔑视抛弃伦理纲常（的行为），实在不配为人，从而幡然醒悟，彻底改变他们旧有的陋俗吗？
天主教（耶稣教），不过是法兰西一国的宗教罢了。然而就连其他西方国家也都排斥它，不让它随意进入自己的国境，这说明各国也都共同知道它的浅陋了。这样的宗教，又怎么能对尧舜孔孟的圣教有丝毫的损害呢？况且，你没读过《中庸》吗？《中庸》说：“只有天下至诚的人，才能充分实现自己的本性；能充分实现自己的本性，就能充分实现他人的本性；能充分实现他人的本性，就能充分实现万物的本性。”万物的本性尚且应当尽力成全，何况他们本来就是人，与我们同生共育于天地之间。如果听任他们自我排斥于伦理纲常之外，最终丧失人的本性，那又怎么能协助天地化育万物，与天地并立为三才呢？上天的心是仁爱的，圣人对人教化不分族类（有教无类），必定不忍心看到这种情况发生。
圣人的大道，就像天地一样无所不覆盖、无所不承载。所以它的声名洋溢于中国，并且传播到边远的蛮貊之地。凡是车船能到、人力能通、天所覆盖、地所承载、日月所照耀、霜露所坠落的地方，凡是有血气的生灵，没有不尊敬、不亲近（圣人之道）的。所以说（圣人之道）可以与天相匹配。这正是对尧舜孔孟之教的真实写照啊！这里说“舟车所至，人力所通”，是因为在大地九万余里的范围内，还有车船和人力无法到达的地方。如今这些通商的西方国家，上天赋予他们智慧，创造了火轮船、火车，大大加快了他们来到中国的速度。这正是圣人之教将要在西方广泛传播的关键契机啊！继这些国家之后而来的，将来会多得无法计算。尧舜孔孟的教化，必将遍行于天地所覆盖承载的所有地方，而这恰恰要从今日开始。造物主（上天）的安排，难道是无意的吗？
况且，尧舜孔孟的教化在中国，也是逐渐传播开来的。尧舜建都于冀州（今河北一带），那时只有现在的山西、山东、直隶（河北）、河南、陕西几个行省属于中原，其余地方都是边远蛮荒之地。孔子、孟子的时代，吴越荆楚（江浙、湖北、湖南）等地还被当作蛮夷而受到排斥。宋朝以来，三江（泛指江南）两湖（湖南湖北）、闽浙（福建浙江）、黔滇（贵州云南）、川粤（四川广东）等地才开始大大兴盛起来，其文化昌明、典章制度，与孔孟的故乡邹鲁（山东曲阜、邹城）相比毫不逊色。这不正说明圣教是由近及远、由狭小而广阔地传播开来的吗？
再如唐虞时代的苗人，夏商周三代的猃狁、獯鬻、犬戎，汉代的匈奴，晋代的氐羌，唐代的吐蕃、回纥，宋代的契丹，他们原先的风俗大多悖逆伦常，如娶同姓女子为妻，哥哥娶弟弟的妻子，弟弟娶哥哥的妻子等，习以为常不以为怪。自从北魏、辽、金等朝代分别统治部分中国地区后，他们的风俗就已经发生巨大变化。元朝统一全国，这种变化尤其显著。如今西北的蒙古各部，都是元朝的后裔，世代作为国家的臣仆，贤能智慧之士代代涌现，早已不是当年的旧貌了。假如当初他们闭关自守，断绝与中国的往来，难道不至今还保持着那种蒙昧野蛮的旧风俗吗？
不仅如此，我朝（清朝）雍正年间，云南、贵州、四川、湖北、湖南、两广（广东广西）等地的许多蛮夷部族，通过“改土归流”（废除土司制度，改设流官），才在开天辟地以来第一次沐浴到王道的教化。到了乾隆中期，开拓新疆疆土二万里，这才真正实现了“天下一家，中国一人”的盛况。尧舜孔孟的教化，就是这样逐渐推广、日益远播，从来没有一刻停息。如今西方各国，恰好因为通商贸易而来，他们必将被中华文明所同化（用夏变夷），而决不至于让中国被夷狄所同化（变于夷）！
再考察一下“元会运世”（宇宙运行周期）的学说，尧帝的时代处于“午会”，距今不过四千年，正处在宇宙运行周期的鼎盛阶段（中天之运）。天地间的气运，日益趋向文明开化。所以西方人那种繁复富丽（的物质文明），乘着这时机传入中国，大概是有某种气运的契机在感召促成。他们的轮船、火车、器械、天文、算学等，也未尝不能对中国有所裨益。上天大概是让他们竭尽智慧来帮助中国的文明进步，同时让他们通过亲身接触中国（亲炙中邦），逐渐浸润于尧舜孔孟的教化之中。这难道是偶然的吗！圣王之道无所不包（王者无外），圣人之道无所不容（圣人无外），天地之心更是无所不覆载（无外）。值此宇宙鼎盛的吉运（中天景运），圣教传播到极远的异域，必定要从今天开始了！
孟子说：“（思想）逃离了杨朱的学说，必然要归入儒家；既然归来了，接受他就好了。”我们何必视他们如仇敌，避之唯恐不及呢？所以我说：不担心他们的宗教会夺走我们孔孟之道的地位，反而高兴我们孔孟的教化将要盛行于他们的国度。
至于国家自强的策略，那是掌握国家政权的人所应当努力从事的。难道一定要等到远方异族纷纷到来，才开始考虑应对之策吗？
偶然写下这些看法，展开纸不知不觉写满了篇幅。望你明察，书不尽意。
