曾国藩《易问斋之母寿诗序》

原文

夫人君者，不能遍知天下事，则不能不委任贤大夫。大夫之贤否，又不能遍知，则不能不信诸左右。然而左右之所誉，或未必遂为荩臣；左右之所毁，或未必遂非良吏。是则耳目不可寄于人，予夺尤须操于上也。

昔者，齐威王尝因左右之言而烹阿大夫，封即墨大夫矣。其事可略而论也。自古庸臣在位，其才莅事则不足，固宠则有余。《易》讥覆涑，《诗》赓鹈梁，言不称也。彼既自惭素餐，而又重以贪鄙，则不得不媚事君之左右。左右亦乐其附己也，而从而誉之。誉之日久，君心亦移，而位日固，而政日非。己则自矜，人必效尤。此阿大夫之所为可烹者也。若夫贤臣在职，往往有介介之节，无赫赫之名，不立异以徇物，不违道以干时。

招之而不来，麾之而不去。在君侧者，虽欲极誉之而有所不得。其或不合，则不免毁之。毁之而听，甚者削黜，轻者督责，于贤臣无损也。其不听，君之明也，社稷之福也，于贤臣无益也。然而贤臣之因毁而罢者，常也。贤臣之必不阿事左右以求取容者，又常也。此即墨大夫之所为可封者也。

夫惟圣人赏一人而天下劝，刑一人而天下惩，固不废左右之言，而昧兼听之聪，亦不尽信左右之言而失独照之明。夫是以刑赏悉归于忠厚，而用舍一本于公明也夫。

译文

作为君主，不可能全部知道天下的事情，所以不能不任命贤能的大夫担任职务去帮助自己管理国家。然而大夫是否贤能，又难以全部了解，因此就不能不信任自己左右的臣属。然而左右所称誉的，有的未必就是忠诚的臣子；左右所诋毁的，有的未必就不是贤良的官吏。所以说耳目不能寄托在别人身上，生杀予夺的大权尤其应该掌握在君主的手里。

从前，齐威王曾经因为左右的话而烹杀了阿大夫，封赏了即墨大夫。这件事可以略微讨论一下。自古以来，庸臣在位，他的才能面临事情时就显得不足，而巩固自己受宠的地位时就显得很有办法。《易经》上有讥讽覆涑的篇章，《诗经》上有宣扬弟梁的诗篇，都是说不称职之事的。这类人羞于粗茶淡饭，而又大多贪心很重，行事卑鄙，因此就不得不向君主左右的人谄媚奉承。而君主左右的人也很高兴他们归附自己，从而在君主面前称誉他们。称誉时间长了，君主心中对这些人的看法也就慢慢改变了，因而这些人的地位也就日益巩固，从而使政治日益败坏。自己妄自尊大，人们必然也就跟着效仿。这就是阿大夫的所作所为应当烹杀的原因。倘若贤臣在位任职，往往有耿直的气节，没有显赫的虚名，不标新立异来仿效外物，不违背道德来干预时政。

让来而不来，叫去而不去。在君主左右的人，即使极力称誉他也不会得到什么。但是有的与他合不来，就不免要去诋毁他。对他诋毁的言论君主听信了，严重的就会降职废黜，轻微的也要加以督促责备，对贤臣并没有什么伤害。君主对左右的话不听信，那就说明君主英明，这是国家的福祉，对贤臣并没有什么益处。然而贤良的大臣由于被诋毁而被罢黜的，是常有的事情。贤良的大臣始终不去阿谀奉承君主左右的人来求取容纳重用，也是常有的事情。这就是即墨大夫的行为值得封赏的缘故。

所以只有圣人赞赏一人而起到劝勉天下的功用，刑责一人而得到惩戒天下的效能。固然不废止左右之人的进言，但对广泛听取意见则聪睿的益处而深有体会，也不能完全相信左右的进言而失去自我智慧的光华。这就是说赏罚要尽量体现忠厚之心，而用人进退要本着公正磊落的原则。